戦時中の大牟田・路面電車、里帰りへ募金活動準備

光市立図書館の裏庭にある「２０４号」。読書室に利用された時期もあった＝山口県光市光井９丁目

　戦時中、大牟田市の中心を走っていた路面電車が、山口県光市立図書館で展示・保存されている。「２０４号」と名付けられた電車は今年で「６８歳」。長年の雨風で車体内外が傷み、近く解体される運命に。これを知った鉄道ファンらが何とか大牟田に里帰りさせて保存しようと、募金活動の準備を始めた。

　里帰り運動を始めるのは「２０４号」の会（仮称）。呼びかけ人の１人で、古書店経営の古賀知行さん（６３）が１月下旬、地元新聞の投稿欄で２０４号を紹介し、賛同者が集まってきた。大牟田市原山町の山崎藤弘さん（７４）は「小学生のころ、（引っ越し先から）この電車で通学した。里帰りが実現すれば、みんなが思い出でつながることができる」と言う。

　電車の路線は、市中心部の旭町から大牟田駅前を通って熊本県荒尾市との境界の四ツ山までの約５キロ。１９２７年に大牟田電気軌道会社として開業したという。戦時中に西日本鉄道の経営となり、西鉄大牟田市内線と変わった。

　２０４号は昭和１８（１９４３）年に製造されて大牟田市内で活躍したが、１０年ほどして路線が廃止になった。その後は福岡市内の路面電車となり、７５年に再び廃線となり、翌年開館した光市立図書館に引き取られたという。

　同館によると、当初は「電車読書コーナー」として子どもたちが電車内で読書をしたりしたが、十数年前からは使われず、傷みが進んでいた。河村雅義館長は「鉄道ファンが何度か修理してくれたが、放置できないので、ばらばらにして撤去するしかない。大牟田で保存してもらえるのなら、一刻も早く引き取ってほしい」と話す。

　「２０４号」の会は電車の撤去や運搬の費用を工面するため、募金を始めるという。問い合わせは、古賀さん（０９４４・５２・７７３０、ＦＡＸ０９４４・５２・７７６２）へ。（松本健造）