「あきらめない気持ちで」攻守に存在感　鹿実・藤田主将

九州学院―鹿児島実　４回表九州学院２死一塁、下田の飛球を中堅手藤田が好捕する＝長島一浩撮影

（高校野球　九州学院８―７鹿児島実　延長１０回）　「よかったです」。主将の藤田亮馬君（３年）は、顔をまっすぐ上げ、激闘を振り返った。「すごく悔しいけど、最後の最後に自分たちらしい野球が見せられた」

　中堅手。４回と７回、目の前に落ちそうな飛球をダイビングキャッチした。「いつもだったら落としていたと思う。それだけ、あきらめない気持ちが強かった」という。

　９回には２点差に迫る右前適時打で打線を勢いづけた。「最後の打席と思ってフルスイングした。それまで凡退していたのでほっとした」

　後輩から「決して誰も責めない主将」と評される藤田君は、焦る気持ちが表れたような仲間の本塁憤死も、守備の乱れも「積極プレーの結果」という言葉で包み込んだ。

　神奈川県川崎市育ちだが、３歳のころから夏が来るたびに一人で飛行機に乗せられ、両親の実家がある与論島で過ごした。中学２年になる時、その島へ引っ越すことを告げられた。

　野球よりサッカーが盛んな土地柄。与論中学校の野球部には、同級生は２人しかいなかった。「どうなるかと思ったが、そいつらが意外とうまかったので、何とかなるかなと」。中学２年の秋、部員１０人のチームにもかかわらず県大会で優勝を飾った。

　鹿実に進んだのは、「宮下監督に出会ったことが大きかった」。与論まで何度も足を運ぶ監督の熱意に加え、規律正しい野球に引き込まれた。ほかの同級生２人は樟南に進学。決勝でその友を倒して甲子園出場を決めた。

　この夏の鹿児島大会８５校中、離島勢は１３校。出場１７回目という鹿実の伝統を主将として背負いながら、甲子園では敗れた島の子たちの代表のつもりでも戦い続けてきた。

　「もう、しばらく何もしたくないです」。落ち着いたら正月休みにしか帰れなかった与論に帰り、久しぶりに夏の海を眺める。（寿柳聡）