森ファンド出資者、追加募集　西粟倉村の林業再生事業

伐採したスギは大型機械で１カ所に集められ次々に運び出される＝西粟倉村知社

　個人投資家から１口５万円の出資を募り、林業再生につなげる西粟倉村の「共有の森ファンド」が、６月末から出資の追加募集を始めた。コストはかかるが効率的な大型機械による間伐で、豊かな森林の次世代への継承を目指す。

　同村は、村面積（約５８００ヘクタール）の９５％が森林で、大半は樹齢５０年近いスギやヒノキの人工林だ。過疎化や高齢化、木材相場の低迷などで、所有者による管理が難しく、荒廃が懸念されていた。

　打開策として道上正寿村長が掲げたのが、「百年の森林（もり）構想」。森林事業会社・トビムシ（竹本吉輝社長、東京）の企画が一致して、去年４月にファンドを創設。ネットで募り、今年３月末に締め切った第１回には５０４口、２５２０万円の出資があった。

　この資金や国の補助などでトビムシが購入した大型伐採機械４台を、森林組合が有料で借り受ける。組合は、村と森林の長期管理契約を結んだ地権者が所有するスギ、ヒノキを伐採。これを販売した収益と国の補助金で、賃貸料を賄う。収益の一部は、地権者にも還元される。

　地権者は費用負担なしで、管理を委託できる。村が契約した地権者は約２４０人、面積は約３００ヘクタール。最終的に１５００ヘクタールの管理を請け負う。

　追加募集の目標は１０月までに１千万円。出資者には配当のほか、西粟倉の木の家での無料宿泊、特産の農産物の割引販売などの特典がある。

　第１回の出資者２４９人のうち県内は２６人。東京の７９人のほか、関西も多い。トビムシの担当者は「岡山出身者が多い。配当には無関心で、郷里の森林への思いで出資してくれている」と話す。

　道上村長は「わずか１６００人の村だけで森は守れない。村の将来に目を向けてくれる方々との交流を通して森を守りたい」と話している。（中村二郎）