１６歳、いつか世界で輝く　カヌースラローム・都田選手

ゲートへ向けてカヌーを操る都田輝夏さん＝境港市

　この夏、世界に挑戦した女子高生がいる。米子東高校１年の都田輝夏（てるか）さん（１６）＝境港市＝だ。激流の川を下るカヌースラローム競技のカヤック部門でフランスのジュニア世界選手権に出場。世界との力の差を感じながらも、夢の五輪出場を目指して名前通りの「輝く夏」を過ごした。

　午後６時、境港市の中海干拓地との境を通る用水路に１人乗りカヌーをこぎ出す。重さ約９キロの艇は直進性がなく、素人が乗ってパドルでこいでも、その場でコマのようにクルクル回るだけだ。そんな艇を真っすぐ進めるため、腹筋から足の先までしっかりと踏ん張り意識を集中する。「１日乗らないと、次に乗った時には体が動かない」

　用水路では母桂子さん（４５）が弓浜南橋の欄干やガードレールにロープを張り、競技の「ゲート」となる赤白や緑白に塗り分けた木の棒を準備する。水面では何が起きるかわからないため、桂子さんが監視役として見守る。

　水面でウオーミングアップを終えると、川面近くまで下げたゲートを基点に艇をジグザグに進めたり、回転したり。約１時間、水と艇を相手に格闘するともうグッタリ。バランスを支え続けた足にしびれがきている。仕上げに、艇を一こぎで一気に進める「ダッシュ」を１０本続けた。

　カヌースラロームは、激流に設けられた約２０本のゲートの指示に従いながら、いかに速いタイムで下るかを競い合う。ゲートに接触するとタイムにペナルティーが加算され、指示通りにコースを通過できないと致命的なペナルティーが待つ。

　父で境港市職員の祐道さん（４５）は現役のカヌー選手、桂子さんも一時は大会に出場していた「カヌー一家」に育った。そのため、物心ついたころから出かける先は競技会場の川。カヌーには自然と親しみ、「気づいたら乗っていた」。小学１年で１人乗りカヌーをこぎ出し、各地の大会への参戦は小学６年の秋に始めた。

　川の流れに負けて艇を制御しきれず、岩場に衝突することは「よくある」。艇が転覆することもしょっちゅうだ。それほど危険な競技が、さすがに以前は「怖くて仕方なかった」。だが、転覆状態の艇に乗ったまま水面に起きあがる「ロール」を中学１年で習得すると、「怖さがなくなり、波を使いこなす楽しさがわいてきた」。

　中学２年で初めてジュニア日本代表に。年齢制限にかかり本戦出場は逃したが、この時に技術が飛躍的に伸び、「あっという間に父親は逆転されました」と桂子さん。

　初めて出場したジュニア世界選手権の結果は、参加６２選手中５８位。日本から出場した男女８人のいずれも予選を突破できなかった。「世界のジュニアのレベルはシニアに追いつくくらい上がっていた」。世界のスピードを目の当たりにし、水をかく力強さの違いを痛感。悔しさがこみ上げた。

　「いい経験をした。常にパドルを水深くに刺して一かきを強くし、一発で遠くまで進めるようにしたい」