高校野球山口大会開幕　昨年決勝の再現は再び華陵が勝利

華陵―岩国商　華陵５回表１死三塁、千原がスクイズに失敗。捕手芦村、三塁走者中田＝周南

投球の合間、笑みを浮かべる岩国商の塚田洸大君＝周南

　今年も夏が始まった――。高校野球山口大会が１７日、４球場で開幕した。昨年の決勝の再現カードは白熱した点の取り合いになり、初参加の新鋭校は一時リードを奪う奮闘を見せた。青空を切り裂く本塁打も４本生まれた。１８日も４球場で１回戦９試合がある。

（華陵８―６岩国商）

　華陵は岡村が攻守にわたり活躍した。３回２死一、二塁で同点に追いつく右前適時打を放つと、４回には右翼に３点本塁打。投手岡田のピンチにはマウンドに駆け寄り、すがる岩国商を振り切った。岩国商は１点差に迫りながら８、９回とフライに打ち取られ及ばなかった。

■大黒柱、辛抱の先に充実感　岩国商・塚田投手

　５回を越え、左腕がけいれんし始めた。８回、治療でベンチに２度引き上げた。それでも、また当たり前のようにマウンドに戻る。１３９球を投げきった岩国商エースの塚田洸大君（３年）は、苦痛を一度も顔に出さなかった。

　最速１４０キロを投げ、打っても４番。「途中でマウンドを降りるわけには」。痛みが激しくなった６回以降、４安打を許しながら最少失点で抑えた。大黒柱の辛抱強さは、チームの象徴でもあった。

　昨夏準優勝の栄誉を継いだチームは、結果という芽の出ない時期を越えてきた。昨秋の県大会予選で延長１２回の末に紙一重のアピールプレーで勝利を逃し、春は相手を３安打に抑えながらも１―３で初戦敗退した。「謙虚になってすべてを受け入れろ」。妥協を許さなかった上寺和浩監督もこう認める。「どんなときも前向きにやってきた代」

　夏の大会を想定し、練習試合で連戦を組んだ６月は無敗。そして昨夏決勝で敗れた華陵との再戦が決まる。上り調子のチームの誇りを、塚田君はこの日、ダイヤモンドの真ん中で守り続けた。

　自らの適時二塁打で先制した後の３回、２失策が絡んで逆転を許す。味方の胸をつついて励まし、時には笑みを浮かべながら、黙々と投げた。６回、ムードが変わった。２年生の連打のあと、平田健人君（３年）の２点本塁打。「背中で引っぱってくれた塚田を援護したかった」。試合後、平田君はチームの思いを代弁し、目を赤くした。

　甲子園に行きます――。昨夏の決勝後のロッカールームで、先輩たちと約束を交わして１年。「山あり谷ありだったけれど、すべて出し切れた」。描いた結末ではなくても、辛抱の先には充実感があった。（箕田拓太）