手間ひま有機農業　Ｇｕｒｉ’ｓ　Ｆａｒｍ

栽培中のピーマンの様子を見る江崎澄雄さん＝盛岡市湯沢の農場

　濃い甘みのニンジンにシャキシャキのゴボウ。これらで作った天ぷらは、滋養と生命感にあふれ、口の中には、おいしいワインを含んだ時のように、深い味わいが残る。

　岩手山と姫神山を眺める、盛岡市郊外の０・６２ヘクタールの農場。里芋に小松菜、ネギにニンニク……。さまざまな作物が、列をなす。会員制の農園「Ｇｕｒｉｓ　Ｆａｒｍ」代表の江崎澄雄さん（５４）は「家庭菜園みたいでしょ」。

　この農園の一番の特徴は、農薬と化学肥料を一切使わない有機農業だ。その代わり、手間ひまがかかる。虫が付かないよう、野菜にはネットをかぶせ、それでもつく虫は、先をとがらせたはしやピンセットでつまみ取る。化学肥料は、栄養素の計算がしやすいけれど、「味が落ちるから」と堆肥（たい・ひ）を使う。雑草取りも一仕事。農薬や化学肥料を使う場合に比べると「収量は半分くらいかな」。

　それでも有機農業にしたのは、少ない種類の作物を育て、糖度や形など、求められる規格に合わせた作物を安定的に供給する農業が「収量第一主義」に見えたから。

　「いろんな野菜が作りたかったし、まじめに手間ひまかければ、おいしいものができるんですよ」

　会員になりたい人には、農場を訪れてもらう。アスパラの天ぷらや、芋の子汁に枝豆のチャーハン……。取れたての野菜を農場脇のプレハブで料理してふるまう。

　「やっぱり味をわかってもらわないとね。レシピに味は書いてないでしょ。味覚は味わって記憶にとどめるしかないから」

　１年で育てる野菜は５０種類近く。妻の秀姫（ひで・き）さん（４７）と２人で種まきから収穫、配達を手がける。会員には毎週、取れたての野菜を配達する。３人世帯なら、盛岡市内で月１万２千円。会員数は約４０世帯。補助金は受け取っておらず、会費が収入のすべて。採算ラインは１００世帯ほどだが、２人ではとても作りきれない。澄雄さんは「永遠に採算はあわないんじゃないか」と苦笑する。

　農業を始めたのは１０年前。それまで澄雄さんは仙台で塾を経営、２人に農業の経験はなかったが、家庭菜園をしているうちに「猛烈にやりたくなった」。独学で始めた有機農業だった。

　農園の赤字は、アパート経営で補っている。でも、有機農業を事業として成り立たせたい。今月下旬、自宅近くに有機野菜レストランを開いて事業の多角化を目指す。